Catalan Bay

Catalan Bay, la baie des Catalans mais également connue comme « La Caleta » en espagnol, est une petite baie et un village de pêcheur de Gibraltar situés sur le côté est du Rocher, loin de la ville. La véritable origine du nom de Catalan Bay est inconnue mais il existe quelques théories : la première suggère que la baie doit son nom à un groupe d’environ 350 militaires Catalans (de la Catalogne) qui s’y étaient installés après avoir aidé les forces anglo-néerlandaises qui avaient pris Gibraltar pendant la Guerre de Succession espagnole le 4 août 1704.

Cependant, rien ne prouve que les Catalans se soient installés à Catalan Bay et, même si cette théorie est régulièrement avancée pour expliquer l’origine de ce toponyme, cela ne reste qu‘une supposition. Le nom espagnol « La Caleta » (petite crique ou baie) est largement antérieur à celui de Catalan Bay. Par conséquent, comme cette plage s’appelait « La Caleta » depuis beaucoup plus longtemps avant qu’elle ne commence à s’appeler Catalan Bay, la deuxième et plus probable théorie est que le nom soit né en 1704, après la prise de Gibraltar grâce à une opération coordonnée anglo-néerlandaise. Cette expédition aurait débarqué sur ce lieu environ 350 marins Catalans partisans de Charles Ier (Empereur d’Autriche).

La troisième théorie suggère tout simplement qu’elle pourrait provenir d’une mauvaise prononciation anglaise de « Caleta ». Historiquement, les habitants de Catalan Bay étaient des pêcheurs génois qui faisaient partie d’une importante série de colonies qui occupaient toute la côte est du Rocher au cours des XVIIème et XVIIIème siècle. Au XVIIIème siècle, le génois était tellement parlé à Gibraltar que les communications du gouvernement étaient également publiées en cette langue (avec l’anglais et l’espagnol). Le génois était parlé à Catalan Bay jusqu’au XIXème siècle, disparaissant aux premières décennies du XXème siècle.

Beaucoup d’encre a coulé sur le fait que les britanniques pourraient avoir confondu les Catalans avec les génois, mais nous ne savons pas très bien pourquoi ils auraient pu faire une telle confusion, surtout qu’il y a une autre preuve qui montre que les britanniques étaient parfaitement conscients que les habitants de Catalan Bay étaient génois. En effet, les ordres pour le siège de 1727 font référence à cette baie comme la « Genoese Cove » (Crique Génoise) et les nombreux recensements du XVIIIème et XIXème siècle ont enregistré un grand nombre de personnes nées à Genève et non en Catalogne. Au XIXème siècle, seuls les pêcheurs étaient autorisés à vivre à La Caleta. Le Gouverneur était celui qui devait accorder un permis de pêche et seul un nombre limité de permis étaient délivrés. Les familles qui vivent de nos jours au village sont principalement des descendants de ces pêcheurs genevois et sont familièrement connus comme « Caleteños ». À Catalan Bay se trouvent l’hôtel Caleta, plusieurs restaurants et l’église Notre-Dame des Douleurs (Our Lady of Sorrows). La statue de Notre-Dame des Douleurs est portée en procession à la plage tous les mois de septembre pour que l’évêque de Gibraltar bénisse la mer. Cet acte est devenu la principale fête religieuse du village. Le rocher arrondi qui s’avance dans la mer est communément appelé « La Mamela » (sein en italien), nom que les premiers colons génois ont donné pour sa ressemblance avec le sein d’une femme lorsqu’il est observé depuis le bord.

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